20世纪70年代中期，吉米·霍兰（Jimmie Holland）教授在美国及全世界范围内创建了心理社会肿瘤学这门新兴的交叉学科，她希望“帮助所有癌症患者及其家属应对人生最严峻的挑战——寻找内心最强大的资源，并找出每个人应对逆境的最有效的方法”。在中国抗癌协会肿瘤心理学专业委员会（CPOS）的推动下，心理社会肿瘤学已经在国内取得长足的发展，在肿瘤临床的应用越来越广泛，主要包括以下几个方面：生理症状的管理，精神症状的管理，解决灵性痛苦和存在危机，提供专业的心理和行为干预，提供居丧支持，为医务人员提供支持，促进医患有效沟通等。
生理症状的管理 心理社会肿瘤学工作者可以帮助临床医生处理疼痛、恶心呕吐、疲乏、厌食和失眠等各种躯体症状，可以用精神科药物辅助治疗上述症状，也可以提供非药物辅助治疗。一位消化道肿瘤的患者入院进行第二次化疗，刚走进病房就感到恶心，还没进行化疗就开始呕吐，临床医师给予常规的止吐剂后疗效差，心理社会肿瘤科医师会诊后考虑是预期性恶心呕吐，给予精神科药物劳拉西泮后，患者的恶心呕吐奇迹般地好转。
精神症状的管理 癌症患者可以出现许多精神症状，如焦虑、抑郁、谵妄，心理社会肿瘤学工作者擅长处理癌症患者主要精神症状的处理、评估和诊断。一位老年癌症患者手术后在夜里不敢睡觉，说他看到日本鬼子都打到隔壁病房了，听到阵阵枪声，让大家赶紧撤退，心理社会肿瘤科医师会诊后发现这位患者是出现了谵妄，嘱咐护士与谵妄的患者不要去争论症状的真实性，患者很难辨别幻觉的真伪，可以用幽默的方式安抚患者的恐惧，例如说“我们都是共产党员，一定会保护您的安全的”，同时给予精神科药物抗谵妄治疗，避免发生拔管、自伤等危险，患者第二天好转，没有再出现言行紊乱，无法回忆当晚的事情。
解决灵性痛苦和存在危机 癌症常会引发患者死亡、丧失、孤独等灵性和存在主义问题，心理社会肿瘤学工作者可以帮助患者解决这些问题带来的心理痛苦。对死亡引发的焦虑进行认知行为治疗和存在主义心理治疗，对丧失引发的抑郁给予支持心理治疗和哀伤治疗，对孤独进行人际心理治疗和支持团体治疗。一位患肺癌的老太太，住院后失眠加重，心理社会肿瘤科医师会诊时，老太太说“我看见大街上有块大石头，我怕有人会摔跤，我都费力把它搬走了，我这么善良的人都得癌症了，我都要死了，上帝根本没有保佑我，我原来一直信奉上帝，我现在也不信了”。要解决这位老太太的失眠，还要从她的灵性痛苦入手，进行灵性照顾，解决死亡引发的焦虑、恐惧和绝望。
提供专业的心理治疗和行为干预 心理社会肿瘤学工作者在提供心理治疗和
行为干预方面发挥着重要的作用。针对患者的需求可以开展个体或集体心理治疗，针对晚期患者可以开展癌症管理与生存意义（CALM）治疗、尊严疗法或意义治疗。一位晚期乳腺癌患者出现肺转移，呼吸困难，胸部疼痛，感到自己是家人的负担，觉得活着没有意义，担心将来自己会憋死或疼死，内心感到痛苦和煎熬，因此无法入睡，坐立不安，给予CALM治疗，帮助患者在管理疼痛、失眠、焦虑、抑郁的症状，确定治疗目标；帮助患者认识肺转移对自我及家人的影响，促进患者与家人沟通，增进相互支持；帮助患者探索患者的灵性痛苦和需求，寻找生活的意义感和目的；帮助患者思考未来的希望，探索预期性的死亡恐惧和焦虑；患者的症状逐渐改善，心灵恢复平静。
提供居丧支持 为丧亲的家属和照顾者提供持续的支持，识别哀伤的情感、认知、躯体和行为表现，监测哀伤的精神并发症如抑郁和焦虑障碍。针对悲伤反应欠缺、延缓、过度或过久的人，心理社会肿瘤科医师给予哀伤治疗和居丧干预。例如帮助家庭渡过哀伤时，我们可以询问家人：“您最喜欢这个人什么地方？”“您会想念他（她）的什么？”“您能给我讲讲你们在一起的美好时光吗？”
为医务人员提供支持 肿瘤科的医护人员常常会面临很多的挑战，容易出现职业耗竭。医护人员没有处理好的强烈情绪也会给照顾质量带来负面影响。心理社会肿瘤科医师可以为医护人员提供支持，让医护人员更好地理解医患关系，深刻地理解“医生本身就是药”的涵义，帮助医护人员避免同情疲劳，能更好地帮助减轻职业耗竭的发生，提高工作满意度。心理社会肿瘤科医师可以通过巴林特小组很好地帮助肿瘤临床医生换位思考，设身处地地体会患者的痛苦，从而在工作中能为患者提供更优质的医疗服务。
促进医患沟通 心理社会肿瘤学工作者擅长沟通和共情，接受过专业的沟通技巧的培训，掌握先进的沟通理论如SPIKES或SHARE模型，可以作为患者及家属和临床医师有效沟通的桥梁，让医患双方的沟通更满意，医患关系更顺畅。如何告知坏消息，是肿瘤临床医生必备的技能。很多家属出于保护患者，要求医生向患者隐瞒真实病情，一些医生也对自己告知坏消息的沟通技巧信心不足，于是有些癌症患者直到去世也不知晓病情。心理社会肿瘤科医师可以通过医患沟通工作坊的高效培训模式很好地帮助肿瘤临床医生提高医患沟通技巧，让医生在告知癌症诊断、病情进展以及不良的预后时不再发怵，帮助更多患者及家人能更好地应对癌症这种威胁生命的疾病。